常用的化学法除垢主要是在循环水中添加除垢缓蚀剂、化学加药或阶段性化学清洗等方法。

化学清洗是一种被动除垢方法，是利用某些化学药剂的水溶液（比如：稀释盐酸）将金属壁上的各种沉积物以化学方法将它们溶解下来，这种清洗方法也叫酸洗法；酸洗过程中，酸有除去金属表面沉积物的能力，同时也对钢铁发生溶解腐蚀作用，使H2从金属铁的缝隙中析出，吸附在工件基体表面，造成金属的“氢脆”，（Fe3C+H2→Fe+CH4↑），从而使金属的韧性大大降低，脆性增大。酸洗过程中还会Fe3+溶解O2的电化学腐蚀，这些都导致材料遭受不同程度的破坏，对金属的腐蚀仍巨大，易损坏设备，且环境污染大，非正常停机进行清洗次数多，成本高。

目前，有许多工业循环水是采用化学加药的，如在水中添加阻垢剂、缓蚀剂等主动除垢方法，但是在低温循环水、冷却水的工作温度下，水中的微生物是极易生长的，而许多阻垢剂常常又是微生物的营养源，所以，通常在加阻垢剂的同时，还需加入大量的杀菌剂、灭藻剂、平衡剂等等，额外增加了不少除垢成本。另外，这些化学药剂本身对设备、管道的腐蚀也是很严重的。

对比上述二种阻垢、除垢方法，虽然阶段性酸洗法比较简单，但需要停设备，影响生产，费事费力；另外，清洗的废液对环境的污染也是不可忽视的。